Der Nachfolger der klassischen PCI-AGP-Computerarchitektur, PCI Express aka 3GIO, wird nach Intels Angaben auf dem aktuellen IDF ab 2004 Einzug in Intels Produkte halten und damit zumindest den AGP-Port im Laufe der Zeit vollständig ablösen. Demgemäß dürfte es jenseits des erst kürzlich eingeführten AGP8x kein Update mehr geben.

PCI Express beruht im Gegensatz zum aktuellen PCI 2.x auf einem seriellen Datentransfer und ist damit weder elektrisch noch mechanisch kompatibel. Anders sieht dies bei PCI-X aus, das weiterhin ein paralleles Protokoll benutzt und seine Leistungssteigerung gegenüber dem "klassischen" PCI-Bus aus einer verdoppelten bzw. vervierfachten Taktrate bezieht. Erste Servermainboards sowie SCSI- und GigabitLAN-Karten mit PCI-X sind bereits erhältlich. PCI-Express und PCI-X sollen unter besagter Ablösung von AGP letztlich gleichberechtigt nebeneinander bestehen bleiben - zumindest solange, bis der nächste Technologieschritt vor der Tür steht.

Interessant ist in diesem Zusammenhang eine Mitteilung des für seine Workstationgrafikkarten bekannten Herstellers 3Dlabs, als erster Hersteller überhaupt eine Grafikkarte für den PCI Express herstellen zu wollen. Zwar mag diese Aussage, ebenfalls auf dem Intel Developer Forum getätigt, noch viel unverbindliches enthalten, jedoch darf man aller Voraussicht nach spätestens in zwei Jahren eine gegenüber heute ziemlich umgekrempelte PC-Architektur erwarten.

Wer sich näher für dieses Thema interessiert, sollte einen Blick auf die Webseite der PCI-SIG (PCI Special Interest Group) werfen.
[vw]