Im Zuge aktueller Grafikkartentests stießen wir auf ein eigenartiges Problem mit einer NVIDIA GeForce 6800 Ultra Grafikkarte. Aufmerksam wurden wir, als das Modell in manchen Vergleichsbenchmarks plötzlich langsamer zu Werke ging, als die kleinere 6800 GT Grafikkarte. Bei genauerem Betrachten stellten wir dann fest, dass es, gerade in längeren Benchmarks wie 3DMark2003 und 2001, zu einer Art "Stop and Go" kam. Dies äußerte sich dahingehend, dass in einer willkürlichen Szene des Tests plötzlich das Bild für wenige Sekunden stehenblieb. Allerdings handelte es sich dabei nicht um den üblichen, bekannten Systemfreeze wie man ihn bei Instabilitäten kennt, denn nach ein oder zwei Sekunden, setzte der Benchmark seine Tätigkeit fort.

So testeten wir diesen Umstand etwas genauer. Mit der Forceware 61.76 war das Problem nur äußerst schwierig zu reproduzieren. Oftmals dauerte es mehrere Stunden, bis der Fehler auftrat. Als wir dann auf den jüngeren Treiber in Version 61.77 zurück griffen, konnten wir das Fehlerbild bereits in den ersten Durchgängen reproduzieren. Das Herabsetzen des Speichertaktes von 1,1 GHz auf 1,0 GHz brachte erst einmal Abhilfe und selbst nach etwa 24 Stunden Testdurchlauf, fiel uns kein Fehler mehr auf.

Unsere Ultra Karte war zu diesem Zeitpunkt mit der Firmware 5.40.02.10.14 bestückt. An einen Grafikkartendefekt glaubten wir nicht so recht und mutmaßten den Fehler eher im Bereich der Firmware. Da auf unsere Anfrage bei NVIDIA bislang noch keine Reaktion erfolgt war, besorgten wir uns eine weitere Firmwareversion, hier mit der Endnummer 10.15. Danach war das Problem bei 1.1 GHz Speichertakt nicht mehr reproduzierbar. Erste Vergleiche zeigten uns allerdings auch, dass die GeForce 6800 Ultra Karte nun langsamer als zuvor arbeitete (exakte Vergleiche werden noch folgen).

Wir hielten mit einigen namhaften Grafikkartenherstellern dazu Rücksprache. In den meisten Fällen war das Problem nicht bekannt. Ein Hersteller jedoch wusste von diesem Problem und teilte uns mit, dass man nach Meldung seitens NVIDIA mit einer neuen Firmware versorgt worden sei. Auch dort habe man einen gewissen Leistungsrückgang festgestellt. Die genauen Änderungen in der Firmware sind nicht bekannt.

Evtl. ist in den frühen Firmwareversionen der Ultra Karten der Speicher zu aggressiv angesteuert, jedoch noch in Bereichen, in welchen es nicht zu Abstürzen kommt. Möglicherweise führten Timings schlicht dazu, dass ein Adressierungsvorgang des Speichers wiederholt werden musste, was zu diesen Aussetzern führte. Im Ergebnis muss man hier aber auch schlussfolgern, dass Benchmarkvergleiche von 6800 Ultra Grafikkarten mit der frühen Firmwareversion damit heute nicht mehr unbedingt repräsentativ sind. Wie zuvor erwähnt, wollen wir hier aber noch nähere Vergleiche in mehreren Benchmarks anstellen.

Wer eine Karte mit dem kritischen BIOS 5.40.02.10.14 sein Eigen nennt und das vorbeschriebene Freeze-Problem auf dem eigenen System reproduzieren kann, sollte sich zu allererst an den Hersteller dieser Karte wenden. Im Idealfall wird dieser eine neue BIOS-Version sowie entsprechende Flash-Tools zur Verfügung stellen.
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