Der heutige Tag markiert für ATI den Eintritt ins Zeitalter des Shader Models 3 und für NVIDIA das technische Aufschliessen des Erzkonkurrenten. ATI präsentiert den lange erwarteten R520 Core nun endlich der Öffentlichkeit. Der R520 wird im bleifreien 90nm Prozess bei TSMC gefertigt. Als Nachfolger des erfolgreichen R480 Kerns der X850 Serie ist der neue Chip aber kein Refresh dieser älteren Generation sondern ein komplett neues Design. Dieses beinhaltet Unterstützung des Shader Models 3.0, Adaptives Antialiasing, GDDR3 Speicherunterstützung für Taktraten über 600 MHz, Crossfire Unterstützung, und einen eingebauten H.264 Hardwaredecoder.

Mit seinen 16 Pixel Pipelines und 8 Vertex Shadern erreicht der R520 ein ansehnliches Leistungsplus im Vergleich zur letzten Generation. Allerdings erscheint dies auf den ersten Blick wenig im Vergleich zu den 24 Pixel Pipelines bei NVIDIAs G70 Chips. Diesen Nachteil muss ATI durch höhere Taktraten wieder wettmachen. Die Speicherchips an sich sind immer noch mit 256bit angebunden.

X1800 Serie	Pipelines	Kerntakt	Speichertakt
ATI Radeon X1800 XT	16	625 MHz	750 MHz (1500 DDR)
ATI Radeon X1800 XL	16	500 MHz	500 MHz (1000 DDR)
ATI Radeon X1800 LE ?	12 ?	450 MHz ?	450 MHz (900 DDR) ?
X1600 Serie	Pipelines	Kerntakt	Speichertakt
ATI Radeon X1600 XT	12	590 MHz	690 MHz (1380 DDR)
ATI Radeon X1600 Pro	12	500 MHz	390 MHz (780 DDR)
X1300 Serie	Pipelines	Kerntakt	Speichertakt
ATI Radeon X1300 Pro	4	600 MHz	400 MHz (800 DDR)
ATI Radeon X1300	4 ?	450 MHz	250 MHz (500 DDR)
ATI Radeon X1300 Hyper Memory	4 ?	450 MHz	500 MHz (1000 DDR)

Grafikkartenmodelle mit R520 Chip wird es erst einmal drei geben, allesamt PCIe: Eine X1800 XT (625MHz Kerntakt/750MHz Speichertakt) Version als Topmodell, die der 7800 GTX entgegengesetzt wird. Zwischen 7800 GTX und 7800 GT angesiedelt ist die X1800 XL Version (500/500), die außer geringeren Taktraten keine Unterschiede zur XT Version haben wird. Beide Karten werden mit Dual Slot Kühllösungen aufwarten, und 2 DVI Ports mit HDCP Unterstützung haben.

Danach folgt eventuell eine X1800 LE Version (450/450) als einzige mit nur 12 Pipelines am unteren Ende der R520 Skala. Diese ist von ATI allerdings bislang nicht offiziell bestätigt. Die XL Version soll in Benchmarks etwas besser liegen als die X850XT der letzten Generation. Die XT und XL Karten sind beide mit jeweils 512MB GDDR3 Speicher ausgerüstet. Die kleineren Modelle müssen sich mit „nur“ 256 MB zufrieden geben, kommen aber im Single Slot Design. 1 VGA und 1 DVI sorgen für den Monitoranschluss, HDCP entfällt hier.

Die theoretische Füllrate der X1800 XL liegt bei 600 MHz Kerntakt und 16 Pipelines unter der von NVIDIAs 7800 GTX mit 430 MHz und 24 Pipelines. Andersherum hat der R520 mit 700 MHz Speichertakt eine höhere Speicherbandbreite als die 7800 GTX. Preislich wird sich ATI mit seinen Karten an der Konkurrenz von NVIDIA orientieren. 500 Euro für das Topmodell wird man investieren müssen. Danach folgen die anderen Karten mit ca. 420 Euro für die XL, 380 Euro für die Pro und 300 Euro für die LE. Ob es AGP Versionen dieser Karten geben wird ist noch unklar.

Zusätzlich bringt ATI noch zwei andere Chips auf den Markt, die eher für den Mainstream und Low Cost Markt bestimmt sind: Den RV530 als Radeon X1600 mit 12 Pixel Pipelines und den RV515 als Radeon X1300 mit 4 Pixel Pipelines. Beide Chips werden über ein 128bit Speicherinterface für GDDR2 Speicherchips verfügen. Hier gibt es allerdings bei den Taktraten und bei der Speicherausstattung noch keine verlässlichen Informationen.
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