Power7 der neue König unter den HPC-Prozessoren?

Neben dem vorläufigen Ende des Cells macht IBM aktuell noch mit einer anderen Prozessor-Familie Schlagzeilen. So steht für nächstes Jahr die Veröffentlichung des Power7 an und dieser macht seinem Namen wohl alle Ehre. Acht Kerne, die bis zu vier Threads abarbeiten können, ein Takt von 4 GHz und eine theoretische Rechenleistung von 256 GFlop/s bei doppelter Genauigkeit sind ein deutliches Signal an die Konkurrenz: Bitte anschnallen, es wird schnell!

Wer jetzt allerdings hofft, dass der Power7 für "normale" PCs erscheint, der irrt. Dieser Prozessor bleibt dem Servermarkt vorbehalten und tritt dort in einem Modul bestehend aus vier Prozessoren an. Ein solches Modul beinhaltet somit 32 Kerne, die 128 Threads abarbeiten können und schafft dank vier Gleitkommaeinheiten pro Kern eine Spitzenleistung von einem satten TFlop/s bei doppelter Genauigkeit. Auch die Speicheranbindung kann sich sehen lassen, liegt diese doch bei einem Modul bei 512 GByte/s, was rund 128 GByte/s bei einem Single-Sockel-System entspricht. Zum Vergleich: Intels Nehalem schafft gerade einm 25 GByte/s und kann eine theoretische Rechenleistung von 53 GFlop/s bei doppelter Genauigkeit vorweisen. Selbst die Achtkernvariante wird "nur" rund 100 GFlop/s erzielen.

Die Leistung hat allerdings auch ihren Preis und so benötigt ein Modul in der oben genannten Konfiguration bis zu 800 Watt, also etwa 180 Watt für jeden Prozessor. Sparsam ist was anderes. Dennoch würde solch ein System beim Linpack-Benchmark bei der Energieeffizienz auf Grund der sehr hohen Rechenleistung mit schätzungsweise 550 MFlop/Watt sehr gut abschneiden. Damit ein System bestehend aus mehreren dieser Module nicht an Überhitzung stirbt, wird alles flüssigkeitsgekühlt, sogar der DDR3-Speicher.

Das erste System mit dem neuen Prozessor soll nächstes Jahr aufgebaut werden. Der Supercomputer mit dem Namen "Blue Water" ensteht am National Center for Supercomputing Applications (NCSA) in Illinois und wird auf 110 Racks mit insgesamt 42240 Power7-Prozessoren zurückgreifen. Damit soll er eine Rechenleistung von über 10 PFlop/s erreichen.
[fo]