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Es ist mal wieder so weit für eine neue Chipsatzankündigung. Chipsatzspezialist VIA will es sich nicht nehmen lassen, der erste Hersteller zu sein, welcher einen Chipsatz für AMD Athlon 64 Prozessoren mit PCI Express Support vorstellt - oder eben halt ankündigt. Viele Informationen hatten zum K8T890 Chipsatz in den letzten Monaten bereits als Gerücht die Runde gemacht. Mit dem heutigen Tag dürfen wir zumindest über technische Fakten bzw. Eckdaten offiziell berichten.

Bislang finden sich für AMDs Athlon 64 Prozessoren ausschließlich Unterbauten mit Unterstützung für AGP-Grafikkarten. Dies wäre im Prinzip zwar nicht weiter tragisch, doch drängen täglich immer mehr PCI Express Grafikkarten in den Markt. Eher mehr, als sich verkaufen lassen, denn die bislang einzige Plattform, welche diese Karten unterstützen, sind die Intel 925 und 915 Chipsätze für Pentium 4 Prozessoren.

Aber es ist schon merkwürdig, dass die beiden großen Player im Grafikkarten Segment, ATi und NVIDIA, ihre neuesten Entwicklungen in den vergangenen Wochen ausschließlich auf PCIe Basis gelauncht haben. Und lauscht man den Grafikkartenherstellern, so erfährt man, dass die Verfügbarkeit von AGP-Modellen bei ATi X700 oder NVIDIA 6600GT Modellen, definitiv länger dauern wird, als jene der PCIe Versionen. Damit fehlt es im Mainboardbereich ganz klar an entsprechenden Plattformen. VIA sagt an, dies ändern zu wollen.

Wer sich ein wenig mit VIAs Athlon 64 Chipsätzen befasst hat, der weiß, dass der Hersteller schon von Beginn an auf eine Zwei-Chip-Lösung gesetzt hatte. In der ehemals so wichtigen Northbridge befand sich außer der AGP Einheit, dem HT- und V-Link praktisch nichts mehr. Daran wird sich - mehr oder minder - im K8T890 Chipsatz, besser gesagt der Northbridge, auch nichts ändern. Die AGP Einheit weicht schlicht der PCIe Einheit.

Weit interessanter dürfte, neben der Möglichkeit, die neuen Grafikkarten zu verwenden, wohl die neue VT8251 Southbridge sein, auf welche die Fangemeinde schon eine Weile wartet und welche ein paar Überarbeitungen zum derzeitigen VT8237 Modell im Gepäck haben soll.

Der VIA K8T890 Chipsatz

Natürlich erfahren wir von VIA über die Gründe, warum man auf PCIe setzt, die identischen, bislang bekannten Argumente: Der PCI-Bus ist veraltet und beschnitten in seiner Bandbreite. Aber auch der AGP Bus hat aus Sicht von VIA und den PCIe Marketing-Strategen seine Limits erreicht. Selbstverständlich werden dabei auch die Bandbreiten Vorteile von PCI Express x16 gegenüber AGP 8x ins Feld geführt. Doch dass sich bislang hier in der Praxis keine Vorteile gezeigt haben, wird dann eher auch eine Weile so bleiben.

Aber werfen wir einen ersten Blick auf die versprochenen Möglichkeiten im VIA K8T890 Chipsatz:

Unser Hauptaugenmerk sollte der Northbridge gelten. Wir erkennen, dass VIA hier einen PCIe x16 Support (PEG-PCI Express for Graphics) integrierte, aber auch vier x1 PCIe Leitungen. Das explizite Vorhandensein von insgesamt 20 PCIe Lanes in der Northbridge kann von daher nur bedeuten, dass VIA eine "Umsetzung" von NVIDIAs SLI beabsichtigt. Im Hinblick auf die Bandbreite würden vier x1 PCIe Lanes etwa einer AGP 4x Bandbreite (1066 MB/s) entsprechen.